Qui sont les lévites et d'où viennent-ils ?
Lévi, l'ancêtre des lévites, est le troisième fils que Léa, fille de Laban, donna au patriarche Jacob :
«Elle conçut de nouveau, et enfanta un fils. Elle dit : «Ah ! désormais mon époux me sera attaché, puisque je lui ai donné trois fils.» C'est pourquoi on l'appela Lévi.» (Gen. 29 : 34, version Zadoc Kahn).
Malgré la bénédiction peu favorable que Jacob donna à Lévi et Siméon à la fin de sa vie à cause de leur réaction violente dans la vengeance du déshonneur de leur sœur Dina (Genèse 34), le destin des descendants de Lévi n'en fut pas moins honorable et prestigieux.
« Siméon et Lévi sont frères : ils s'accordent pour agir avec violence, mais je ne participerai pas à leur complot, je n'assisterai pas à leurs rencontres, car dans leur colère ils ont tué des hommes et par plaisir ils ont mutilé des taureaux. » (Gen. 49 : 5-6).
En effet, quoique la tribu de Lévi n'obtint pas de terres en héritage, elle reçut néanmoins la prestigieuse fonction sacerdotale et le bénéfice de la dîme.
« ... Je disperserai leurs descendants en Israël, je les éparpillerai dans tout le pays. » (Gen. 49 : 7).
« Les prêtres-lévites et les autres membres de la tribu de Lévi ne recevront pas de terres en partage comme le reste des Israélites. Pour se nourrir, ils disposeront des sacrifices offerts au Seigneur et des autres biens qui lui reviennent. Ils n'auront pas de territoire parmi les Israélites, car leur privilège est de servir le Seigneur, comme il le leur a dit. » (Deut. 18 : 1-2).
«Quant aux enfants de Lévi, je leur donne pour héritage toute dîme en Israël, en échange du service dont ils sont chargés, du service de la Tente d'assignation.» (Nom. 18 : 21, v. Zadoc Kahn).
Les cohanim
C'est également au sein de la tribu de Lévi, et plus particulièrement parmi les descendants d'Aaron, que la caste des prêtres (cohanim en hébreu) fut constituée. Alors que les cohanim (cohen au singulier) exerçaient la prêtrise, les lévites, leurs frères, les assistaient dans des tâches subalternes mais non moins importantes.
« Tu décréteras que les lévites sont à la disposition d'Aaron et de ses fils, pour l'entretien du sanctuaire, en tant que délégués des autres Israélites. Tu veilleras à ce que seuls Aaron et ses fils exercent le ministère de prêtres ... » (Nom. 3 : 9-10).
Le rôle des lévites et des cohanim
Ainsi, d'une façon générale, les membres de la tribu de Lévi s'occupaient de la gestion du culte, depuis l'allumage du feu pour les sacrifices, jusqu'aux psaumes chantés lors des fêtes ou l'ouverture des portes du Temple. Ce service se déroula d'abord dans la Tente d'assignation au désert, puis ensuite au sein du Temple de Jérusalem. Les descendants d'Aaron (les cohanim) ayant plus spécialement leur fonction au sein même du Sanctuaire (I Chron. 15).
« Au sujet des descendants de Lévi, Moïse déclara : « Seigneur, tu as confié les dés sacrés à tes fidèles serviteurs, les descendants de Lévi, après les avoir mis à l'épreuve à Massa et les avoir jugés dans l'affaire de Mériba. Ils ont montré plus d'amour pour toi que pour leurs parents, leurs frères ou leurs enfants, lorsqu’ils ont obéi à ton ordre et respecté ainsi ton alliance. Ce sont eux qui enseignent aux Israélites les commandements de ta loi, et qui présentent sur ton autel les offrandes de parfum et les sacrifices complets. Seigneur, renouvelle leurs forces et bénis tout ce qu'ils entreprennent. Brise la résistance de leurs adversaires pour qu'ils ne se redressent plus jamais. » (Deut. 33 : 8-11).
« Oui, c'est le rôle du prêtre d'enseigner aux hommes à connaître Dieu, c'est lui qu'ils viennent consulter au sujet des règles à appliquer, car il est le porte-parole du Seigneur de l'univers. » (Mal. 2 : 7).
Quelques lévites et cohanim connus dans les Écritures :
- D'abord Moïse, l'homme qui fit sortir les Hébreux hors d’Égypte (Exode 2),
- Son frère, Aaron, l'ancêtre des cohanim (Exode 4 : 14),
- Samuel (I Samuel 1),
- Élie (qui était probablement lévite puisque Jean le Baptiste, le ''second Élie'', l'était),
- Ézékiel (Ezék. 1 : 1),
- Esdras (Esdras 7),
- Jérémie (Jér. 1 : 1),
- Aggée (Esdras 5 : 1),
- Zacharie (Néh. 12 : 16),
- Et Jean le Baptiste (Luc 1).
Une prophétie pour notre époque ...
«L'armée céleste ne saurait être dénombrée, ni mesuré le sable de la mer : ainsi je multiplierai la postérité de mon serviteur David et les lévites attachés à mon service.» (Jér. 33 : 22, v. Zadoc Kahn).
Chers lecteurs, quelque soit l'endroit où vous habitez, je vous invite à consulter l'annuaire téléphonique de votre ville pour vous rendre compte que la fréquence de noms comme Cohen, Cahen, Coën, Cohn, Kahn, Kahane, Lévi ou Lévy attestent bien de la pertinence de cette ancienne prophétie. Les descendants du patriarche Lévi et Aaron, le frère de Moïse, sont nombreux et représentent une bonne partie de la population juive actuelle.
Le Seigneur ne ment pas ! Les descendants de Lévi et d'Aaron existent toujours, et, actuellement, certains d'entre-eux se rassemblent et se forment dans la yéchiva « Ateret Cohanim » à Jérusalem en vue de se préparer au service sacerdotal qui prendra place dans un Temple qu'ils souhaitent voir rebâti à Jérusalem.
... et pour le futur*
On pourrait se demander alors, si ce service lévitique sera également rétabli dans le Temple du Millénium, lorsque le Messie sera revenu sur terre. La réponse est oui, et elle nous est donnée au chapitre 44 du livre d’Ézékiel, dont les chapitres 40 à 48 décrivent en détail le service sacerdotal dans ce futur Temple du Millénium.C'est ainsi que le rôle dévolu aux lévites sera identique à celui qu'ils avaient à l'époque du premier et du deuxième Temple :
« Je ne les chargerai que des tâches secondaires nécessaires au fonctionnement du temple. » (Ezék. 44 : 14).
Et pour les cohanim, seuls ceux qui descendent de la lignée de Tsadok seront autorisés à exercer leur fonction au sein même du Sanctuaire :
«Ce sont eux qui auront accès dans mon sanctuaire, eux qui s'approcheront de ma table pour me servir et veilleront à mon observance.» (Ezék. 44 : 16, v. Zadoc Kahn).
Remarquez qu'il s'agit bien du Temple du Millénium, car il sera possible de voir arriver le Seigneur par la porte orientale quand Il entrera dans son Temple pour y siéger :
« L'homme me conduisit à la porte orientale. Je vis alors la glorieuse présence du Dieu d'Israël venir de l'est ... » (Ezék. 43 : 1-2, et verset 4).
« Le Seigneur me dit : - Toi qui n'es qu'un homme, regarde ce lieu : là est mon trône, c'est là que je pose les pieds. Je vais demeurer parmi les Israélites pour toujours ... » (Ezék. 43 : 7).
« 1... Soudain, il entrera dans son sanctuaire, le Maître dont vous souhaitez la venue, le messager de l'alliance que vous appelez de vos vœux : le voici qui vient, dit l'Eternel-Cebaot. 2 Mais qui est de force à supporter le jour de son arrivée, à demeurer ferme quand il fera son apparition ? Car il est comme le feu du fondeur, comme la potasse des blanchisseurs. 3 Il se mettra à fondre, à épurer de l'argent : il purifiera les fils de Lévi et les affinera comme l'or et l'argent, afin qu'attachés au service de l’Éternel, ils présentent des offrandes avec piété. » (Mal. 3 : 1-3, v. Zadoc Kahn).
Quant sera-t-il des élus ressuscités ?
L’Écriture est tout à fait claire et sans équivoque quant à la destinée et au rôle de ceux et celles (Juifs et non-Juifs) qui auront crû dans le Seigneur et qui auront accepté, en se repentant, son sacrifice pour leurs propres péchés.Les véritables croyants sont considérés comme des prêtres de Dieu et leur place sera aux côtés du Seigneur.
« Le Christ nous aime, il nous a délivrés du péché par sa mort et a fait de nous un royaume de prêtres pour servir Dieu, son Père. A Jésus-Christ soient la gloire et la puissance pour toujours ! Amen. » (Apoc. 1 : 5-6).
« Tu as fait d'eux un royaume de prêtres pour servir notre Dieu, et ils régneront sur la terre. » (Apoc. 5 : 10).
« Heureux et particulièrement bénis sont ceux qui ont part à cette première résurrection ! La seconde mort n'a pas de pouvoir sur eux ; ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec le Christ pendant mille ans. » (Apoc. 20 : 6).
C'est ainsi, qu'aux côtés des lévites et des cohanim, qui exerceront un sacerdoce physique et matériel dans le Temple du Millénium, il y aura les élus ressuscités qui seront des prêtres spirituels au côtés du Seigneur, notre Roi et notre Grand-prêtre.
« Jésus est donc le Grand-prêtre qu'il nous fallait. Il est saint, il n'y a aucun mal et aucun péché en lui, il a été séparé des pécheurs et élevé au-dessus des cieux. » (Héb. 7 : 26).
Février 2018
Jacquy Mengal